Als Meteoroid bezeichnet man den Ursprungskörper, während er sich noch im interplanetaren Raum befindet; beim Eintritt in die Atmosphäre erzeugt er eine Leuchterscheinung, die als Meteor bezeichnet wird.

Wenn er in der Atmosphäre nicht vollständig verglüht, sondern den Boden erreicht, wird er schließlich zum Meteoriten. Die Meteorite werden in der Atmosphäre abgebremst und nur an der Oberfläche erhitzt und geschmolzen, während sie in ihrem Inneren kühl bleiben und dadurch nicht verändert werden.

'Sie ermöglichen daher wertvolle Einblicke in die Frühzeit des Sonnensystems, in der sie gebildet wurden!' 

Größere Meteoriteneinschläge erzeugen Impaktkrater. 

(siehe dazu EINSCHLÄGE)