Weltweit beobachten Astronomen derzeit mit gespannter Aufmerksamkeit das Sternenbild Corona Borealis  –  die sogenannte nördliche Krone. Denn einer ihrer Sterne steht allen Anzeichen nach kurz vor einer spektakulären Explosion. 

Bei T CrB, ein eigentlich unscheinbarer Stern, handelt es sich genau genommen um einen Doppel-stern, also um zwei Sterne, die durch ihre Schwer-kraft aneinander gebunden sind. Einer dieser Sterne ist ein kleiner weißer Zwerg, während sein Begleiter ein riesiger roter Stern ist. Der rote Riese sondert Gas ab, das sich auf der Oberfläche des Weißen Zwergs ablagert. Dort verdichtet und erhitzt es sich – so lange, bis in der heißen äußeren Schicht des weißen Zwergs eine Kernfusion ausgelöst wird. Diese wird als plötzlicher Lichtausbruch für uns sichtbar. Astronomen nennen dieses Phänomen seit alters her Nova, also neuer Stern. Heute wissen wir aber, dass es nur so aussieht, als sei ein gänzlich neuer Stern entstanden.

Wird die Kernfusion auf T CrB für uns auf der Erde gefährlich?
Nein. Bei der Explosion entstehen zwar Ultraviolett-, Röntgen- und Gammastrahlen. Mit der Enfernung von 2.600 Lichtjahren, kann uns die gefährliche Strahlung von T CrB nicht erreichen.

Was ist interessant an der bevor-stehenden Nova?
Eine Forschungsgruppe der Universität Hamburg untersucht speziell die Ent-wicklung von Doppel-sternsystemen. In dem Exzellenzcluster dreht sich ja alles um grundlegende Fragestellungen rund um den Ursprung, die Geschichte und die Zusammen-setzung des Universums.

Wir beobachten Systeme wie T CrB, um Parameter wie ihre Massen oder Massenzunahme zu messen und mehr über das Auftreten und die Eigenschaften von Doppelsternsystemen und die Explosionen von weißen Zwergen in unserer Milchstraße zu erfahren. Wir vermuten, dass bei Novaexplosionen extrem energiereiche Teilchen wie Gammastrahlen-photonen oder Neutrinos entstehen. Ihre Eigen-schaften und ihre bisher nur theoretisch ange-nommenen, aber nicht messbaren Wechsel-wirkungen mit Teilchen der dunklen Materie sind für die Astrophysik ebenso interessant wie für die Teilchen-physik.

Woher steht diese Nova kurz bevorsteht? 
Die Nova von T CrB ist ein wiederkehrendes Phänomen. Es wurde bereits 1866 und 1946 beobachtet. Rein rech-nerisch ist es also wieder so weit. Forschende haben bereits charak-teristische Anzeichen wie die Verdun-kelung des Sterns kurz vor der Eruption beobachtet – wobei niemand exakt vor-hersagen kann, wann es soweit sein wird. Genau genommen ist es natürlich auch nicht ganz richtig, dass die Explosion unmittelbar bevorsteht. Da sich T CrB 2600 Lichtjahre von uns ent-fernt befindet, ist diese Explosion  längst geschehen – wie vermutlich 30 weitere, deren Licht noch auf dem Weg zur Erde ist.

Wenn es so weit ist, wird die Nova für ein bis zwei Monate mit bloßem Auge gut sichtbar sein. T CrB wird dann etwa so hell wie der Polarstern erscheinen.

Wir empfangen nicht nur schwaches Licht von Sternen – unsere Körper sind aus Sternenstaub gemacht! Schwerere Elemente wie Kohlenstoff und Sauerstoff haben sich aus Wasserstoff und Helium in den Kernen von Sternen gebildet. Dies ist eine unserer menschlichen Verbindungen zu explo-dierenden Novae, zusammen mit vielen astro-nomischen Rätseln, die uns dazu bringen, diese Sterne zu studieren.